Оглавление:
Почему одна женщина подала в суд.
4 сентября 2000 г. - Когда фармацевт из Сиэтла Дженнифер Эриксон вернулась на работу в конце июля, однажды после подачи искового заявления против ее работодателя, Bartell Drug Co., ее коллеги-женщины были в восторге. "Это были все высокие пятерки и" Иди, девочка! " "Эриксон говорит со смехом. Ее клиенты поблагодарили ее. Незнакомцы, узнавшие ее по интервью в местных и национальных СМИ, остановили ее на улице.
Так почему же эта 26-летняя женщина предъявляет иск своему собственному работодателю и получает столько внимания и поддержки от своих коллег и клиентов? Эриксон бросает вызов одному из самых давних различий в медицине. Она считает, что неправильно, что планы медицинского страхования, предлагаемые многими компаниями по всей стране, обеспечивают покрытие для таких лекарств, как виагра для мужчин, но не покрывают противозачаточные таблетки и другие контрацептивы. И она думает, что изменения давно назрели.
Чтобы попытаться восполнить этот гендерный разрыв, Эриксон вызвался стать ведущим истцом в коллективном иске, поданном в прошлом месяце компанией Planned Parenthood - первым делом, когда-либо пытавшимся заставить работодателя включить противозачаточные средства в свой план медицинского обслуживания. Несмотря на то, что иск нацелен только на Бартелла, он может проложить путь для подобных исков против каждой компании в Соединенных Штатах, которая предоставляет аналогичные страховые покрытия своим сотрудникам, но не покрывает контрацептивы.
«Эта проблема затрагивает миллионы женщин по всей стране», - говорит Сильвия А. Ло, профессор права в Нью-Йоркском университете. «Тем не менее, это первый раз, когда проблема рассматривается в суде - и настало время». Закон был первым спорить в 1998 году Washington Law Review статья, в которой исключение противозачаточных средств из страхового покрытия по рецепту незаконно дискриминирует женщин в соответствии с разделом VII федерального закона о гражданских правах.
Три четверти американских женщин детородного возраста полагаются на спонсируемые работодателем планы по страхованию своего здоровья, по данным Института Алана Гутмахера, исследовательской группы, которая работает над расширением доступа к услугам по планированию семьи. Тем не менее, половина всех крупных групповых планов страхования не покрывает какую-либо форму контрацепции, отпускаемой по рецепту, и только треть покрывает таблетку. Хотя большинство ОПЗ покрывают оральную контрацепцию, только около 40% покрывают все пять одобренных FDA методов контроля над рождаемостью, доступных в этой стране.
продолжение
Иск Эриксона направлен на то, чтобы помочь работающим женщинам, таким как она, - тем, кто не достаточно богат, чтобы самостоятельно оплачивать противозачаточные средства, и не настолько беден, чтобы получить помощь от правительства. И хотя молодые новобрачные являются новичками в активизме, роль крестоносца за права женщин, похоже, идет вполне естественно. «Я очень общительный и откровенный, - говорит Эриксон. «Мне легко сказать:« Это неправильно, починить ».
Бартелл еще не подал ответ на иск, но в заявлении для прессы компания отстаивала свою политику как «законную и недискриминационную», отмечая, что «ни одна программа медицинского страхования не покрывает все возможные расходы». Чиновники компании не разговаривали с Эриксоном об иске. Она говорит, что ее рабочая среда остается дружелюбной.
Эриксон, выросшая в Лафайете, штат Индиана, переехала в Сиэтл в 1999 году. Она проработала в Bartell 18 месяцев и недавно была назначена менеджером аптеки. Она говорит, что любит свою работу и считает Bartell - которая управляет сетью из 45 аптек в Вашингтоне - прогрессивным рабочим местом. Но она ненавидит говорить клиентам, что их планы медицинского обслуживания не покрывают противозачаточные средства, в которых они нуждаются. Более того, она ненавидит смотреть, как они сердито отворачиваются.
«Одна женщина недавно сказала мне:« Я должна сделать арендную плату в этом месяце, мне нужно кормить пятерых детей, я не могу позволить себе платить за противозачаточные таблетки », - говорит Эриксон. «Я хочу сказать ей:« Не уходи без них! » Мне так плохо."
Но усилия Эриксона не просто направлены на то, чтобы помочь другим. Тот факт, что страховой план ее собственной компании не распространяется на противозачаточные средства, вынуждает Эриксона - который говорит, что она не готова иметь детей - платить 360 долларов США в год за лекарства противозачаточных средств.
Хотя она может позволить себе такие расходы, она считает, что это несправедливо. И были времена в прошлом, когда она не могла. Как и многие женщины, она обратилась в «Планируемое родительство», где она была постоянным клиентом и убежденным сторонником. Поэтому, когда представители местного отделения сказали, что они помогут ей подать жалобу на Бартелл в Комиссию по равным возможностям в сфере занятости в декабре прошлого года, она не колебалась.
продолжение
Получившийся судебный процесс поднял волну за свою знаменательную правовую стратегию. Он утверждает, что компания, чей страховой план покрывает большинство отпускаемых по рецепту лекарств, но исключает противозачаточные средства, нарушает федеральные законы о дискриминации, потому что только женщины используют противозачаточные средства, отпускаемые по рецепту.
Сторонники планирования семьи утверждают, что исключение контроля над рождаемостью из страхового покрытия не только дискриминационно, но и экономически недальновидно. Контрацепция намного дешевле, чем стоимость беременности или аборта. В 1996 году Американская ассоциация медицинского страхования подсчитала, что для обеспечения контроля над рождаемостью для членов групповых планов потребуется около 16 долларов на человека. Сравните это со средней стоимостью аборта: 316 долларов.
«Услуги для мужчин покрываются гораздо быстрее, чем услуги для женщин», - говорит Джудит ДеСарно, президент и исполнительный директор Национальной ассоциации планирования семьи и репродуктивного здоровья. Только 25 лет назад страховые компании согласились покрыть расходы на дородовую помощь. «Здесь очень четкая закономерность», - говорит она. «Это никель-мерзлота женского здоровья».
Недавний общенациональный опрос показал, что две трети американцев хотят, чтобы страховщики покрывали контрацепцию. В настоящее время 13 штатов приняли законы, требующие, чтобы планы медицинского страхования оплачивали противозачаточные средства, если они покрывают отпускаемые по рецепту лекарства, включая противозачаточные средства, и 21 штат рассматривает такое законодательство. Федеральное законодательство приостановлено в Конгрессе с 1997 года.
Большая проблема с законами штата, говорит Роберта Райли, адвокат Planned Parenthood, которая подала иск, состоит в том, что они обычно не обращаются к компаниям с самострахованием, таким как Bartell, которые составляют свое собственное медицинское страхование для своих работников. Поскольку на самострахованные компании приходится половина всей медицинской страховки, финансируемой работодателем, это оставляет большой разрыв.И это, говорит Райли, было одной из причин, по которой «Планируемое Родительство» решило, что пришло время обратиться в суд.
Но прежде, чем любой иск мог быть подан, адвокаты нуждались в истце, который был готов рискнуть взять на себя ее работодателя. Они нашли один в Дженнифер Эриксон.
«Дженнифер - это Роза Паркс; у нее есть чувство идеализма и альтруизма», - говорит Райли. «Она очень умная молодая женщина, мыслящий человек. Без сомнения, ее опыт отказа от женщин поднял ее осознание и побудил ее встать и что-то с этим сделать».
продолжение
То, что также сделало ее идеальным истцом, так это то, что «она не недовольна, у нее нет никаких проблем с ее работодателем по любому другому вопросу», - говорит Райли. «Она хочет продолжить свою карьеру в Bartell Drugs, но она также хочет, чтобы эта компания покрывала контрацепцию, и хочет изменить закон, чтобы все компании также делали это».
«Трудно найти женщину, которая будет противостоять своему боссу за 30 долларов в месяц - стоимость противозачаточных таблеток - и рисковать своей работой ради принципа», - говорит Лоу.
Дженнифер Эриксон просто пожимает плечами на похвалу. «Сделать шаг вперед не так сложно, как я думала», - говорит она. «Когда ты действительно веришь во что-то, это легко сделать».
Лорен Штейн, журналист из Пало-Альто, штат Калифорния, специализируется на вопросах здравоохранения и права. Ее работа появилась в Калифорнии в Адвокат, Гиппократ, Л.А. Еженедельно и The Christian Science Monitor, среди других публикаций.